Día: 06/06/1944. Hora: 05:00 El mar contra nosotros

Horario del Día D Sin Comentarios

El Teniente Coronel americano Ed Krause ha congregado unos 180 hombres, la mayoría pertenecientes al 3er batallón del 305 regimiento de infantería paracaidista (la unidad que manda) en la linde norte de  Ste Mére Eglise. Entonces se interna en la localidad, que los alemanes han abandonado, estableciendo una posición defensiva con “bazookas”, minas y bombas “Gammon”.

Las tropas paracaidistas británicas, lideradas por el Coronel Terence Otway, han atacado la batería de Merville. Son 150 hombres que en poco más de 15 minutos han inutilizado aquellas armas. Y esto a pesar de que han fallado dos aspectos clave de la operación.  En primer lugar han perdido gran parte de su equipo, con lo que han tenido que abrir accesos a mano por el campo de minas y aprovechar muy bien los escasos torpedos “Bangalore” para abrir pasos en las alambradas. En segundo lugar porque de los tres planeadores que debían aterrizar dentro del perímetro de la batería en el momento del ataque tan sólo ha llegado uno, y ha estado a punto de caer encima de los atacantes cuando se concentraban a unos metros de los campos de minas para comenzar el asalto.

La Fuerza Naval Operativa «0», bajo el mando del contralmirante J.L. Hall, ha lanzado sus cuatro grupos de embarcaciones de asalto a unas 12 millas (22 Km) de la playa Omaha. El mar, con olas de seis pies (2m aproximadamente), ha inundado algunas de las naves causando problemas. Algunas otras han variado su rumbo por las fuertes corrientes y han acabado derivando hacia el este.

El mar parece que esta noche no está de nuestro lado. Algunos tanques DD (Duplex Drive, en español de doble propulsión, se trata de carros Sherman modificados para ser anfibios) han volcado o se han inundado y se han hundido. Se han hecho miles de pruebas y prácticas, pero la realidad es tozuda. El motivo de esto es que no han sido ideados para un mar tan agitado, y los primeros han sido lanzados demasiado lejos de la playa (7 Km). Por suerte otros buques de desembarco de tanques han decidido acercarse mas a las playas para lanzar los suyos, y algunos lograrán llegar. El caos reina en el despliegue y aún están lejos de la playa.

Nota: Más información sobre las lanchas y barcos del día D

Día: 06/06/1944. Hora: 04:00 Preparación para el desembarco

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En esta última hora han comenzado a llegar al importante puente Pegasus soldados de la 5ª brigada de la 6ª división aerotransportada británica. Han adoptado posiciones defensivas en la localidad de Benouville, cubriendo el puente de cualquier ataque desde el oeste, y en Ranville, para cubrirlo desde el sur, quedando a la espera de la respuesta de los alemanes a nuestros movimientos.

La flota que compone el grueso de la invasión a Normandía está cada vez mas cerca de la costa. Esta enorme flota está formada por unas 5.000 naves que llevan en su interior cerca de 175.000 hombres. Todos los números en torno a este día son abrumadores.

Ya están en sus posiciones –el X-20 frente a Ver sur Mer y el X-23 frente al estuario del Orne- los dos minisubmarinos británicos que a escasas yardas de la orilla deben lanzar, desde un mástil de seis metros de altura, pequeñas señales luminosas y de radio para guiar a la flota en su camino hacia las playas. Naturalmente los primeros en llegar serán los dragaminas, pues hay que abrir algunos pasillos limpios de peligros hacia las playas para que el desembarco no se convierta en una masacre.

En torno a las 03:20 llegan a la zona de aterrizaje de la 6ª división aerotransportada al norte de Ranville  los 68 planeadores Horse y los cuatro Amilcar que llevan el material pesado de la unidad. Este transporte supone un refuerzo para la 6ª División aerotransportada e incluye al General Richard N. Gale.

Desde la base en East Anglia han comenzado a despegar hasta un total de 1.198 aviones de la 8ª fuerza aérea norteamericana. Desde aquel momento y a lo largo de todo el día, Normandía será bombardeaba continuamente como apoyo al desembarco. Miles de toneladas de bombas pesadas serán lanzadas.

Día: 06/06/1944. Hora: 03:00 Más reacciones alemanas

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La 21ª División Panzer ha recibido la orden de activar la máxima alerta. El comandante de la división, el General Mayor Edgar Feuchtinger, no ha sido localizado aún y según parece, dicho sea esto con todas las reticencias, se encuentra con su amante en París. Esto es una buena señal. Si este tipo estaba lejos de su puesto de mando quiere decir que no esperaban nuestro ataque por lo que es posible que a pesar de todo finalmente el factor sorpresa esté de nuestro lado. Sin embargo el 125 regimiento de Granaderos acorazados, comandado por el Mayor Hans von Luck no ha tardado en trabar combate con nuestras fuerzas de la 6ª División Aerotransportada.

La 716 de Infantería Alemana, una división estática de escaso valor ofensivo, también ha trabado combate con elementos de la 6ª División Aerotransportada, con diversa suerte.

De todas formas, nos han informado que el jefe del estado mayor del 7º ejército alemán sospecha que una enorme operación está en marcha después de recibir los avisos de las acciones paracaidistas por toda la zona de Normandía. En cambio, su superior, el General Mayor Speidel todavía tiene ciertas reticencias a creerlo. Mientras tengan dudas, tendremos a la fortuna de nuestro lado. De todos modos, tenemos una enorme barrera y un ejército bien armado y organizado al que enfrentarnos, incluso cuando el factor sorpresa y sus reticencias retrasen el movimiento de tropas alemanas de refuerzo.

Un ejemplo de la magnífica capacidad de las fuerzas paracaidistas estadounidenses, capaces de tomar iniciativas a pesar de la confusión, es la acción llevada a cabo por el Capitán Richard Winters. Con un pequeño grupo de hombres de la 80ª y la 101ª paracaidista, ha realizado una emboscada a un pequeño convoy de abastecimiento alemán en la carretera a Ste Marie du Mont, detrás de la playa Utah. Este tipo de acciones, aunque pequeñas, son muy importantes pues ayudan a entorpecer la reacción alemana.

Además de la iniciativa de nuestros soldados contamos con que la colaboración de la resistencia francesa boicoteé un buen número de líneas férreas, carreteras y movimientos de abastecimiento alemanes, de tal forma que la defensa se complique. Cualquier ayuda, por pequeña que parezca, será vital.

El KG Meyer, formado por la mayor parte del 915 regimiento de granaderos y el 352 batallón de fusileros, que está en St. Lo, dispuesto como reserva para la defensa de la playa de Omaha, se desplaza en bicicleta hacia Isigny para combatir a los paracaidistas que han saltado en aquella zona, de acuerdo al aviso recibido. Lo cual demuestra que nuestros muñecos los han engañado.

En resumen. Todos sabíamos que el combate tenía que llegar y que el enemigo iba a luchar con garra. Ya han comenzado los combates, los disparos y las muertes. Lamentablemente este es el único camino para finalizar la guerra y acabar con los nazis.

Día: 06/06/1944. Hora: 02:00 Lanzamientos paracaidistas e informes alemanes

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Según nuestros espías, la comandancia alemana en Le Havre ya ha recibido informes que avisan del avistamiento de bengalas entre Le Havre y Rouen. Se ha sido recibido un mensaje en el Cuartel General del 7º ejército avisando de que posiblemente una importante fuerza aliada aerotransportada está siendo lanzada en la orilla este del Sena.

Sobre la península de Cotentin, muchos de los aviones norteamericanos de transporte que trasladaban paracaidistas al continente se han visto envueltos en un denso fuego antiaéreo. Los pilotos se han visto obligados a realizar maniobras de evasión y en unos minutos la formación ha sido rota. Aún sin saber si estaban sobre el objetivo, los pilotos han dado la orden de salto. El resultado de esto no puede ser nada bueno. Sin duda la 82 y la 101 Divisiones Aerotransportadas van a tomar tierra muy dispersas, lo que va dificultar enormemente sus misiones principales: abrir la salida de la playa Utah para la 101 y  establecer una cabeza de puente sobre el río Merderet para la 82. Cada una saltará a una hora distinta. La 101 a las 01:30. La 82 una hora después.

Siguen las noticias desde el enemigo, en el Cuartel General del Grupo de Ejércitos B, según los informes recibidos, se ha interrumpido la cena organizada por el Mayor Hans Speidel cuando se ha recibido un mensaje desde St Lo avisando de los lanzamientos de paracaidistas aliados. Se han recibido mensajes similares desde Le Mans y desde Caen. Veremos cómo responden los alemanes a estos avisos. La cuestión variará mucho si lo toman como un ataque masivo o si lo toman como alguna acción aislada.

Día: 06/06/1944. Hora: 01:00 Balance de la primera hora. Puente Pegasus

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Alrededor de la medianoche, cuando todo estaba a punto de comenzar hace menos de una hora, Alan Brooke, jefe de Estado Mayor Imperial, ha comentado que se encuentra muy intranquilo por la marcha de la operación. Según su opinión, bien puede ser el más terrible desastre de toda la guerra. Brooke desearía que todo hubiera pasado ya. Sin duda este es el sentimiento general. Todos estamos aquí muy intranquilos y temerosos con la marcha de la operación Overlord. En cualquier caso, para bien o para mal, en unas pocas horas veremos si hay posibilidades de éxito o si por el contrario hemos mandado a lo mejor de nuestros ejércitos al desastre.

Seis planeadores Horsa llevando a bordo seis pelotones de la Cía D del 2º Oxfordshire and Buckingamshire Light infantry han sido enviados para, en un golpe de mano, capturar los puentes sobre el Orne y su Canal. Se trata de los puentes conocidos como “Pegasus” (puente de Benouville, sobre el Canal, al oeste) y “Horsa” (puente de Ranville, sobre el río Orne, al este). Estos puentes deben ser tomados antes de que los alemanes, que han preparado su voladura, los destruyan. Los tres planeadores enviados a “Pegasus” aterrizarán perfectamente junto al puente, y lo toman sin mas complicaciones que algunas bajas perfectamente esperables, entre ellas la del teniente Dan Brotheridge, el primer oficial aliado que caerá en combate en Normandía. En cambio de los tres planeadores que van hacia “Horsa” uno se pierde, otro aterriza a dos kilómetros del objetivo y sólo el tercero toma tierra junto al puente. Tras un breve combate, los alemanes huyen y se toma el objetivo. Sobre las 00:30 el Mayor Howard ordena que se emita la señal “Ham and Jam”, indicativa de que ambos objetivos han sido asegurados.

Mientras tanto, los bombarderos de la RAF han comenzado su trabajo. Están atacando la batería de Merville que domina la playa Sword y que debería estar inactiva si queremos que aquella playa no sea un cementerio para nuestros chicos cuando comiencen a desembarcar dentro de unas horas. Los primeros informes no son muy halagüeños. Posiblemente por culpa del mal tiempo, las bombas han sido lanzadas más de 1.000 yardas alejadas con respecto al objetivo, por lo que su efectividad ha sido más bien nula.

Comienzan a moverse tropas de forma masiva hacia el continente. A las 00:50 unos 200 aviones de transporte de la RAF han lanzado alrededor de 5.000 soldados británicos de la 3ª y la 5ª Brigadas de Paracaidistas al Este del Orne, en torno a Ranville. Una vez en tierra, sus misiones incluirán la defensa de los puentes “Pegasus” y “Horsa”, la voladura de los puentes de Varaville, Robehomme, Bures y Troarn, sobre el río Dives, la destrucción definitiva de la batería de  Merville y asegurar un perímetro defensivo en el flanco este de las playas de desembarco.

Día: 05/06/1944. Hora: 17:00 Se aplaza el desembarco

Preparación día D Sin Comentarios

Finalmente, una vez puesto en marcha, se ha aplazado al menos un día la acción de desembarco. Esto supone un gran problema desde muchos puntos de vista. Uno de los más importantes es la moral de los chicos, preparados para entrar en acción; retrasarlo supone un golpe a su moral y a su entusiasmo.

A los barcos que ya estaban en el canal, con un mar tremendamente picado, se les ha enviado la orden de volver a la base.

Sin embargo a lo largo del día 5 el jefe de meteorología, el teniente coronel Stagg, informa a los máximos responsables de la operación en el Cuartel General de Eisenhower de que habrá un intervalo entre dos depresiones que comenzaría al final  del lunes (día 5) y que posiblemente duraría hasta el martes (día 6). Esto abre una oportunidad para el día 6.

Por lo tanto todo comenzará dentro de 24 horas. El día D será el 6 de Junio de 1944. Esta decisión ha sido tomada por Eisenhower casi en solitario, ya que muchos de sus ayudantes tienen muchas dudas sobre la puesta en marcha de la operación en este momento y con estas condiciones. Montgomery ha comentado: «Yo diría: vamos». Y Eisenhower ha dicho: «Estoy seguro de que debemos dar la orden. No quisiera, pero hay que hacerlo».

Es un acto de fe brutal porque cuando se tomó esta decisión el tiempo era horrible en la biblioteca de Southwick House, el Cuartel General. Ha de cambiar de aquí a unas horas o de lo contrario no podemos hacer el desembarco como es debido y, sobretodo, nuestros aviones no podrán limpiar las zonas y no evitarán que los alemanes acudan a luchar en las mismas playas, donde seremos presa fácil.

Pero no hay mal que por bien no venga, los alemanes no nos esperarán con este tiempo, lo que es un peso más en la balanza del lado de la sorpresa. Como las mareas y la luna no volverán a ser propicias hasta a mediados de mes, los alemanes no esperarán acciones hasta entonces. Esto supone relajación en sus filas y buen número de permisos y descansos, lo que nos favorece enormemente.

Día: 05/06/1944. Hora: 10:00 Meteorología

Preparación día D 2 Comentarios

Hasta el 3 de este mes de junio los pronósticos del tiempo han sido favorable para la operación, pero en los dos últimos días las cosas no han ido tan bien. A pesar del magnífico tiempo que brilla sobre el sur de Inglaterra una imprevista y fuerte borrasca está tomando forma sobre el Atlántico Norte. Esto va a complicar sobremanera todas las acciones. Los bombardeos serán mucho más complicados, pero el desembarco se convertirá en casi imposible. Estos informes, que no son nada favorables, hacen pensar que habrá que tomar alguna decisión respecto a la ejecución del desembarco.

Los chicos desean entrar en combate y la verdad es que la máquina ya se ha puesto en marcha. Ahora es obvio que algo gordo se ha preparado y hasta la población civil se ha dado cuenta. Las carreteras están repletas de tráfico militar y hay enormes cantidades de municiones, raciones de comida, repuestos… por todos lados. Esto supone que si la población civil se ha dado cuenta de que algo ha comenzado, también lo sabrán ya los espías que los alemanes tengan entre nosotros. A esto hay que añadir que la suspensión del desembarco supondría un notable quebranto para la moral de la tropa, e ingentes molestias, dado que muchos soldados han embarcado ya y deberán ser desembarcados y vueltos a embarcar de nuevo si se pospone la operación.

Día: 04/06/1944. Hora: 12:00 Eisenhower asume la responsabilidad

Preparación día D Sin Comentarios

Si todo va bien y el tiempo está de nuestro lado, mañana será el día del desembarco en Normandía, el día D. Todos aquí estamos muy nerviosos y extremadamente preocupados con los últimos detalles, aunque no hay vuelta atrás.

En todo un acto de responsabilidad, que le honra profundamente, el general Dwight D. Eisenhower, ha escrito una nota que debe ser leída si la operación Overlord fracasa. De momento la lleva guardada en su cartera, pero ha querido que quede constancia de la misma en estos documentos, para que la historia de los mismos sea completa. El texto de dicha nota es el siguiente:

“Our landings in the Cherbourg-Havre area have failed to gain a satisfactory foothold and I have withdrawn the troops. My decision to attack at this time and place was based on the best information available. The troops, the air and the Navy did all that bravery and devotion to duty could do. If any blame or fault attaches to the attempt it is mine alone.”

(Nuestros desembarcos en el área de Cherbourg-Havre  no han conseguido afianzarse satisfactoriamente y he retirado las tropas. Mi decisión de atacar en este momento y lugar estaba basada en la mejor información disponible. Las tropas de tierra, la fuerza aérea y la marina se han empleado con toda la valentía y dedicación posible a su deber. Si hay alguna culpa o falta en este intento es únicamente mía).

He acompañado al general en una visita a los soldados y ha estado hablando con ellos para intentar darles ánimos y rebajar la tensión. Frases como “¿De dónde es soldado?”, “bonita tierra para crecer” o ”amigo, ¿cuál es su destino?” han sido habituales. Pero ha habido un momento especialmente emotivo. Un soldado le ha comentado a Eisenhower al ver su cara de circunstancia: “Ahora deje de preocuparse, general; nosotros nos ocuparemos de esto por usted”. A mi lado, cuando se ha girado, los ojos de Eisenhower estaba llenos de lágrimas. Ha sido un momento emocionante.

Día: 03/06/1944. Hora: 12:00 La operación Overlord

Preparación día D Sin Comentarios

La operación Overlord, el desembarco de Normandía, será una operación en la que intervendrán:

• Fuerzas navales que transportarán a los efectivos hasta las playas. El último tramo lo harán en lanchas de desembarco.
• Fuerzas navales que bombardearán la costa para destruir las posiciones y a las tropas enemigas física y moralmente, despejando las playas y ayudando a que las operaciones de desembarco no tengan que enfrentarse a tanta resistencia alemana.
• Resistencia francesa que se encargará de entorpecer las comunicaciones y los traslados de tropas y suministros de los alemanes, limitando en todo lo posible la cantidad de enemigos que acudan a combatir a las playas y también la cantidad de armas, municiones y pertrechos de que dispondrán.
• Fuerzas paracaidistas que serán lanzadas tras las primeras líneas alemanas para tomar algunos puntos clave tras las playas, asegurando los flancos del desembarco y ayudando a adentrarse en tierra a los grupos desembarcados.
• Fuerzas de infantería y blindados, que serán desembarcados en las playas y que serán el grupo principal de combate. Tendrán que tomar las posiciones y avanzar tierra adentro hasta sus objetivos.
• Fuerzas aéreas de transporte, que se encargarán de llevar tropas y pertrechos hasta las cabezas de playa aerotransportadas.
• Fuerzas aéreas de bombardeo pesado que machacarán las posiciones defensivas alemanas. Este apoyo será vital para que el combate se incline de nuestro lado.
• Fuerzas aéreas de cazabombarderos, que atacarán todas las columnas alemanas que se dirijan hacia las playas, y todas las concentraciones de tropas listas para contraatacar.
• Fuerzas aéreas de caza que se encargarán de establecer una cúpula defensiva sobre toda la zona de desembarco, impidiendo en todo momento el acceso a las mismas de las fuerzas aéreas alemanas.

Todo esto también tendrá un buen número de operaciones y acciones adicionales dirigidas a confundir a los alemanes. Tanto sobre el momento de la operación como sobre el lugar de la operación. Si todo va bien la operación Overlord permitirá crear una cabeza de puente que sirva para comenzar la invasión final del continente. Si no conseguimos el éxito y fracasamos en este intento, quién sabe cuánto tiempo más tardará esta guerra en finalizar y cuál será el resultado de la misma.

Día: 02/06/1944. Hora: 12:20 Las playas del desembarco

Preparación día D Sin Comentarios

Cinco serás las playas en las que se efectuarán las operaciones principales. En cada una de ellas, excepto en Omaha, la oleada de asalto se compondrá de una división de infantería, apoyada por fuerzas especiales (Ranger o Comandos), ingenieros, blindados anfibios, artillería y en el caso de las playas británicas (Gold, Juno y Sword), blindados modificados de la 79 División Acorazada.

• Playa de Utah.
  • Hora H programada: 06:30.
  • División de asalto: 4ª de Infantería de EEUU.
• Playa de Omaha.
  • Hora H programada: 06:30.
  • División de asalto: 1ª de Infantería de EEUU con ayuda de la 29ª de infantería de EEUU.
• Playa de Gold.
  • Hora H programada: 07:25.
  • División de asalto: 50ª británica.
• Playa de Juno.
  • Hora H programada: 07:25.
  • División de asalto: 3ª canadiense.
• Playa de Sword.
  • Hora H programada: 07:25.
  • División de asalto: 3ª británica.