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Día: 06/06/1944. Hora: 15:00 Los canadienses
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Según nuestros espías en Obersalzberg, Hitler se ha reunido con sus ayudantes en el Cuartel General para estudiar la mejor respuesta para la acción de desembarco aliada. Han pasado varias horas desde que conoce la operación, pero de momento no tenemos constancia de que haya ordenado nada.
Por fin, al sur de la playa Sword, la infantería ligera ha sido capaz de limpiar el puesto de artillería alemán oculto en el bosque. La 185ª vuelve a ponerse en marcha hacia Caen pero se han topado con una terrible resistencia en la localidad de Bieville-Beuville. Se trata de tropas de la 21 Division Panzer.
El Mayor Keller, comandante de División canadiense, ha ofrecido la primera rueda de prensa aliada del día, montando un espectáculo ante reporteros y fotógrafos al enviar un mensaje al General Crerar, su superior, informando de que todo va a pedir de boca en Juno Beach. Sin embargo cuando desembarca en Bernieres, acompañado por esos mismos reporteros y fotógrafos, la situación no es tan buena pues se enfrenta a un caos monumental de tropas vehículos y pertrechos. En su rueda de prensa también ha destacado la acción de los soldados canadienses en la playa Juno. Al parecer a Montgomery no le ha sentado muy bien tanta alabanza a los canadienses y tan poca a los británicos y acabará diciendo de él que es “poco apropiado para ejercer el mando de una división”.
Un regimiento canadiense ha llegado a la localidad de Tailleville pero se ha encontrado ante una auténtica fortaleza. Hay un castillo en la parte norte que es un punto delicado al que enfrentarse y hay toda una red de bunkers conectados por túneles y rodeados por minas y alambre de espino. Va a ser complicado presentar batalla en estas condiciones, pero hay que hacerlo. Posiblemente antes de la noche no habrá resultados definitivos. Sin embargo se van a llevar una desagradable sorpresa cuando aparezcan los primeros elementos de ls 21 Division Panzer.
Notas: Más información sobre las Divisiones que intervinieron en el día D
Día: 06/06/1944. Hora: 14:00 La playa Omaha sigue en problemas
En Omaha la situación se va aclarando poco a poco. Cada vez hay mas salidas de la playa abiertas, y los soldados se están infiltrando por detrás de las posiciones defensivas alemanas. Bien para atacarlas por la retaguardia bien para seguir progresando hacia sus objetivos. Empieza a reducirse la inquietud, aunque se espera un recuento de bajas espantoso.
Las tropas británicas que han dejado atrás la playa de Gold se han encontrado con una resistencia brutal por parte de los alemanes en la pequeña localidad de Crepon. Se enfrentan al kampfgruppe Meyer, formado en torno al 915 regimiento de la 352 división. Si son verdad las noticias que estamos recibiendo sobre este combate, el Sargento Mayor Hollis y toda su compañía deberían ser condecorados por esa lucha, pues los alemanes van a demostrar con creces su capacidad para luchar, y para sacrificarse. Entre los combates de Crepon y los de Bazenville perderán a la mayor parte del kampfgruppe, incluído su jefe. Volverán a unirse a la división tan sólo 90 de los 3.000 hombres empeñados
También hay fuertes combates al sur de la playa Sword. La 8ª brigada se ha topado con las posiciones fortificadas “Hillman” y “Morris”. La segunda cae con rapidez, pero no así la primera.
Acaba de resonar una gaita cerca del puente Pegasus, está tocando “Lochan Side”. Se trata de la Bill Millin, de los Cameron Highlanders y gaitero personal de Lord Lovat, 15º jefe del clan Fraser. Es la primera noticia que van ha recibir los paracaidistas de que llegan refuerzos, y la unión con la cabeza de playa. ¡Llegan justo a tiempo! Aunque no será demasiado facil. Los comandos recibirán fuego alemán, y tendrán que esconderse, esperando el apoyo de un carro ligero, que volará la torre de la iglesia de Benouville, desde donde les están disparando. Luego la brigada volverá a avanzar, esta vez al ritmo de “Blue Bonnets over the Border”.
Durante su marcha hacia la cima de Periers, al sur de la playa de Sword, los británicos de la 8ª brigada tienen que combatir contra los puntos fortificados “Hillmann” y “Morris” y van a necesitar apoyo de un escuadrón de tanques de la Staffordshire Yeomanry. Mientras la 185ª brigada debe avanzar hacia el sur, pero unos momentos después fuego enemigo desde posiciones ocultas en el bosque al oeste ha alcanzado y destruido algunos de estos tanques británicos. La vanguardia de la 185ª ha recibido la orden de dirigirse hacia el oeste y acabar con esas posiciones de tiro alemanas.
Nota sobre las posiciones Wn16 (Morris) y Wn17 (Hillman):
Wn16 (Morris para los aliados)
Ubicación: Esta es una de las dos grandes posiciones alemanas al oeste de Colleville. Es la que se encuentra más al norte de las dos, justo al oeste del pueblo.
Función Específica: Posición artillera
Tropas: 2./1716 AR. La batería está compuesta por 4 piezas de 10cm LFH 14/19 (t), de origen checo, cuya denominación original era 10cm Houfnice V3 14/1, con un alcance de 9,8km.
Instalaciones: Las piezas están situadas bajo cuatro casamatas tipo H669.
Wn17 “Hohe”, (Hillman para los aliados)
Ubicación: Se encuentra ubicado, como el anterior, cerca de Colleville, al SO, justo al sur del Wn16.
Función Específica: Se trata de un potente campo atrincherado de defensa, que alberga además el CG del Grenadier Regiment 736.
Tropas: Unidades orgánicas del Gr Rgt 736.
Instalaciones: Dos refugios para cuartel general tipo H608, donde se alberga el centro de mando del Gr Rgt 736. Uno de ellos dispone de una cúpula blindada de observación. También dispone de un abrigo garaje tipo H605, en el que alojan dos cañones anticarro y cuatro refugios de cemento para la tropa.
Día: 06/06/1944. Hora: 13:00 Saliendo de las playas
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Las palabras que el Primer Ministro Wiston Churchill ha pronunciado en la Cámara de los Comunes dejan claro la envergadura de la operación que está en marcha: «Esta enorme operación es sin duda alguna la más complicada y difícil que se ha llevado a cabo nunca».
La 69ª Brigada británica ya avanza hacia el sur desde la playa Gold. Su objetivo es cortar la carretera que une Caen con Bayeux. La 151ª Brigada se dirige a su vez hacia el suroeste, acercándose a Bayeux por el este. Pero no es su objetivo, sino de la 56 brigada, mientras la 231 avanza hacia el oeste, para tomar Arromanches y contactar con los norteamericanos en Omaha, precedidos por el 47ª Comando de la Marina Real.
Parece que el primer trance en las playas ha sido superado, o comienza a serlo, y el coste en vidas ha sido mas bajo de lo previsto por los expertos. Sin embargo esto no deja de ser una estadística, y las pérdidas son elevadas. Con el paso del tiempo, también hay que esperar mayor resistencia por parte alemana, ya que el efecto sorpresa va quedando atrás. Seguimos recibiendo buenas noticias a este respecto sobre las acciones de la resistencia, su valor no tiene límites y su ayuda es inestimable.
Por su parte los canadienses progresan también tierra adentro, hacia Colombiers, Pierrepont, Fontaine-Henry, Basly y Augerny.
La Brigada 185ª de Infantería, cansados de esperar por sus blindados y artillería de soporte en la playa Sword, han comenzado su marcha hacia el sur, en dirección a Caen. Atrás están quedando los tanques y las armas pesadas, pero tan importante es esto como el tiempo, y ya se ha perdido bastante.
Las fuerzas británicas en el este de la cabeza de puente de la playa de Sword, en Ranville y Le Mariquet están sufriendo un terrible ataque de la 21 División Panzer. Algunos de estos soldados llevan más de 12 horas en acción y la situación no está cerca de remitir. Confiemos en que estos muchachos saquen fuerzas de cualquier sitio para resistir. Por si el cansancio fuera poco, están comenzando a escasearles la munición.
Día: 06/06/1944. Hora: 12:00 Llegan algunas buenas noticias
La 185ª Brigada de Infantería británica está agrupada y parada a una media milla hacia tierra desde la playa de Sword. Por fin han salido de la playa, pero están a la espera de los tanques de la Staffordshire Yeomanry. El teniente coronel Maurice, del 2º batallón del King´s Shropshire Light Infantry parte hacia las playas en bicicleta, para encontrarse con que un enorme jaleo los tiene bloqueados aún en la playa, aquello es un maldito atasco de tráfico. Se esperaba que el avance fuera suficientemente rápido para llegar hasta Caen y capturarlo en este primer día, pero ya veremos si se consigue.
La meteorología se pone de nuestro lado, el sol comienza a ganar la partida a las nubes y los bombarderos aliados a estas horas tienen más fácil el trabajo de acabar con las defensas alemanas. La visibilidad es mucho mejor.
El grupo de paracaidistas del Capitán Winters ha tomado la posición alemana de Ste Marie-du-Mont. Se trata de un importante cruce de carreteras y una posición clave en el dispositivo defensivo alemán. Esto ha creado una buena ruta de salida para la playa Utah. También han eliminado una batería nazi y casi la mitad de una compañía de paracaidistas alemanes de elite. ¡Buen trabajo!
Las cosas comienzan a marchar después de casi 12 horas de lucha. La buena puntería del destructor USS McCook, desde unas 900 yardas de la orilla, sobre los bunkers de tiro alemanes situados en las colinas de la playa de Omaha, ha provocado la rendición de estos. Banderas blancas en manos alemanas, ¡qué gran noticia!
Día: 06/06/1944. Hora: 11:00 Un salida de Omaha
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Después de varias horas bloqueados y agazapados en la playa Omaha, algunos hombres de la compañía C del 116 regimiento y del 5º batallón de Rangers, liderados por el General de Brigada Norman Cota, han aprovechado la densa humareda para salir de allí y enfilar el camino hacia Vierville. Allí tendrán que enfrentarse a una dura resistencia, esperemos que les vaya mejor que sobre las arenas de la playa.
El Almirante Norteamericano C.F. Bryant ha enviado el siguiente mensaje a sus destructores y naves de desembarco: «¡A por ellos, chicos! ¡A por ellos! Es un infierno lo que están aguantando nuestros hombres en la playa y ya no podemos más. Debemos pararlo».
Debido a lo crítico de la situación en la playa Omaha, donde un gran número de efectivos siguen bloqueados por la defensa nazi, dos destructores se han acercado a menos de 1.000 yardas de la orilla, en frente de Les Moulins, y están bombardeando las posiciones enemigas disparando «a quemarropa», si este término se puede usar para este tipo de lanzamiento. Gracias a este fuego de cobertura, los ingenieros norteamericanos están a punto de acabar con dos puestos de tiro escavados en la arena y limpiar un campo de minas. Debido a ello se abrirá un nuevo camino para salir de la playa. Confiemos en que finalmente tengan éxito. En todo caso el momento crítico ha pasado y nadie piensa ya en retirarse.
En Utah va todo a pedir de boca. Mientras el 8º regimiento de infantería sigue avanzando tierra adentro, el 22º ha desembarcado hace una hora y el 12º lo hará dentro de otra.
Día: 06/06/1944. Hora: 10:00 Bloqueados y pensando en la retirada
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La situación aliada en Omaha va de mal en peor. El Teniente General Omar Bradley, comandante en jefe del 1er Ejército Americano, a bordo de USS Augusta, recibe una inquietante información del general Leonard T. Gerow. Los ingenieros no están consiguiendo llevar a cabo las demoliciones necesarias para abrir las salidas de la playa y el fuego enemigo parece concentrarse en oficiales y suboficiales. La playa es un caos indefinible. Esta información hace que empiece a preguntarse si no será mejor renunciar a la playa Omaha, reembarcar y desviar las tropas hacia la playa Utah o las playas británicas.
Las cosas se complican un poco en las playas Gold, Juno y Sword. La marea está subiendo, empujando hombres y material hacia el fondo de la playa, donde cada vez se apelotonan mas personas y vehículos, para regocijo de los artilleros y ametralladores alemanes. Es necesario esforzarse en despejar las salidas de las playas lo antes posible.
En la playa Sword. Según el Cabo Patrick Hennessey de 13º/18º de húsares, la zona está siendo barrida por ametralladoras y morteros. Además, los francotiradores alemanes están haciendo un trabajo efectivo desde las casas cercanas. Pero a pesar de esto la 8º Brigada progresa. A las 09:30 los South Lancashires despejan Hermanville y a las 09:45 empiezan a progresar hacia el sur. En torno a esta hora todos los batallones están saliendo de las playas.
En la playa Juno prosiguen los combates por Saint Aubin y Bernieres, que van siendo despejados por la 8ª brigada canadiense, mientras la 7ª despeja Courseulles y Graye sur Mer.
En la playa Gold es donde mejor van las cosas, con la pronta toma de las localidades de Ver sur Mer y Asnelles y avanczan hacia el sur de Arromanches. Bayeux podría caer antes del fin de la jornada.
Día: 06/06/1944. Hora: 09:00 El desastre de las playas Omaha y Juno
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En la playa Sword las cosas parecen ir bien, el bombardeo naval ha aplastado a los defensores y los tanques DD del 13/18 Húsares han alcanzado la playa en el mismo momento en el que lo ha hecho la infantería. Los transportes han funcionado correctamente. Las defensas alemanas son contundentes y resisten, pero el ataque de los tanques va minando su aguante y finalmente parece que conseguiremos vencerlas. Mientras los comandos acaban de despejar Ouistreham antes de avanzar hacia los puentes “Pegasus” y “Horsa”, la infantería del 1st, The South Lancashire Rgt avanza hacia Hermanville, a dos kilómetros de la playa, que tomarán sobre las 09:30.
En la playa Utah tampoco hay demasiados problemas. Las tropas empiezan a internarse en la región, enfrentándose a los bloqueos desplegados por el enemigo en las carreteras que cruzan los pantanos.
Tampoco en Gold van mal las cosas, aunque allí no hay carros DD, pues el mal estado de la mar ha impedido que sean lanzados. Sin embargo los valientes marinos de las LCT los están llevando hasta la playa.
Las noticias que nos llegan desde la playa Omaha, sin embargo, son poco alentadoras. Según el Teniente William Satterwhite, lo que ha podido divisar desde su avión es una escena de total devastación. Las lanchas de desembarco explotan y un gran número de hombres están hechos pedazos sobre las olas.
El Coronel George A. Taylor se ha encontrado con tropas de la 1ª División estadounidense agrupada en la playa. Les ha animado a moverse con la siguiente frase: «Hay dos tipos de gente parada en esta playa. Los que están muertos y los que van a morir. Ahora, salid de este infierno». No me gustaría tener que decirlo, pero parece que esta frase está cargada de razón.
Si las noticias desde Omaha no son del todo alentadoras, las que provienen de Juno tienen el mismo color. Debido al mal tiempo se ha tenido que retrasar el desembarco de los canadieneses unos quince minutos, la marea está subiendo y los obstáculos alemanes empiezan a quedar bajo el agua, unas veinte lanchas de desembarco han sido destruidas o fuertemente dañadas por las minas alemanas. También se han ido al fondo 34 de los tanques Centauro del 2nd Royal Marine Armored Support Regiment–de un total de cuarenta, es un grave tributo. Las palabras textuales recibidas son: «Todo el infierno ha estallado. Hay bombas y obuses explotando por todos lados. No hay entrenamiento en el mundo que te prepare para algo como esto». Ninguno de los implicados puede dejar de pensar en Dieppe en ese momento.
Día: 06/06/1944. Hora: 08:00 Pointe du Hoc y la 21ª Panzer
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La radio alemana en Berlín ha dado noticias en los últimos momentos sobre el desembarco aliado en Francia, prometiendo también la aniquilación inmediata del enemigo. Una de las unidades que está lista para llevar a cabo esta misión es la 21ª División Panzer cuyo comandante en jefe el Generalleutnant Edgar Feuchtinger. La División lleva más de 5 horas en máxima alerta pero sin hacer movimientos realmente importantes por falta de órdenes, tan sólo ha empleado su 125 regimiento de granaderos acorazados para contraatacar a los paracaidistas británicos al este del Orne. Para nosotros los informes que hemos recibido desde allí no pueden ser mejores. Cada minuto que los alemanes sigan sin darse cuenta de lo que está en juego nos permitirá avanzar algunos metros más. En cualquier caso, con la llegada de su jefe la 21ª División Panzer se ha puesto en marcha en bloque para atacar a los paracaidistas británicos en el río Orne.
El Teniente Coronel James Rudder y su 2º batallón de Rangers norteamericano ha llegado a la cima del acantilado de Pointe du Hoc. Los alemanes han intentado evitar su avance usando granadas, pero el fuego de apoyo desde los destructores y desde la playa han hecho retroceder finalmente a los nazis. Una vez en su posición de asalto han avanzado entre los cráteres de las bombas y las granadas y han eliminado las posiciones de disparo alemanas. Sin embargo los cañones que han ido a destruir no están allí. La batería ha sido trasladada tierra adentro.
Día: 06/06/1944. Hora: 07:00 Comienza la lucha en la playa Omaha, en Utah no hay defensas
Primeras muestras de afecto por parte de los liberados franceses. En un café cercano al puente Pegasus, Georges Condrée, propietario del mismo, ha descorchado e invitado a champán a algunos de los soldados británicos que han llegado hasta allí. Al parecer, el francés había reservado y ocultado a su clientela nazi durante los últimos meses un buen número de botellas de champán esperando exactamente este momento.
A pesar del trabajo de las horas anteriores y aunque aún están a un buen número de yardas de la orilla, las lanchas de desembarco en la playa de Omaha sufren el fuego de las ametralladoras, los morteros y la artillería alemanes. Todos los fallos de las horas anteriores se comenzarán a pagar ahora. Allí donde los planes han fracasado, nuestros chicos tendrán que suplir los fallos con su valor y esfuerzo.
Las naves de asalto aliadas por fin están alcanzando la playa de Omaha. El mar furioso agita los lanchones con violencia, los hombres tratan de sobrevivir al mareo mientras se arrepienten del copioso desayuno que han tomado no mucho antes. Cascos, bolsas, el suelo, todo está resbaladizo y huele mal, una mezcla de tripas y miedo mal disimulado. Están justo en frente de las posiciones alemanas en Vierville. Los pilotos de las lanchas han sido bien entrenados, pero la densidad del fuego que está cayendo sobre ellos puede acabar con los nervios de cualquiera. Algunas lanchas no llegan hasta la misma playa sino que bajan las rampas y se ponen a vomitar hombres antes de tiempo. El incansable fuego de las ametralladoras enemigas está acabando con un buen número de soldados dentro de la propia lancha, otros caen al agua en fondos traicioneros. La arena, alta en algunos sitios, se hunde de nuevo antes de la playa. Los hombres pierden pie y sus pesados equipos, reforzados por munición y pertrechos extra, los arrastran hacia las profundidades, donde perecen ahogados miserablemente. No han llegado a entrar en combate. Alto precio. El 116 de infantería (29ª división) por la derecha y el 16º equipo de combate regimental (1ª división) por la izquierda, están sufriendo atrozmente.
En cambio en la playa Utah Las tropas del 8ª Regimiento de Infantería, de la 4ª División, están desembarcando unas 2.000 yardas más al sur de lo previsto. Se han dado cuenta de que algo va mal cuando han notado la escasa resistencia que presenta el enemigo a su desembarco. En realidad es como si les hubiera tocado la lotería.
En la playa de Omaha los alemanes siguen aniquilando a nuestros soldados. Las fuerzas americanas están acumulando un número de bajas insoportable.
Día: 06/06/1944. Hora: 06:00 La hora del bombardeo naval
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Los bombarderos B-17 cruzaban la costa hace unos minutos a unos 20.000 pies de altura sobre densos nubarrones, aunque comienzan a verse las primeras luces del día. El bombardeo es impresionante, pero algunos expertos consideran que no será de utilidad pues no son lo suficientemente precisos y sus objetivos son mucho mas pequeños que una ciudad y un complejo fabril. Dicen que la mayoría fracasarán en la localización de sus objetivos, y aunque los localicen muchos no conseguirán hacer blanco.
En la última hora también ha comenzado el bombardeo naval. La flota alidada, la mayor concentración naval nunca vista en la historia, ha abierto fuego contra las posiciones alemanas que defienden la costa y las playas entre Villerville y Barfleur. Exclusivamente para llevar a cabo este bombardeo disponemos, divididos entre la Western Task Force, la Eastern Task Force y el Home Command; de 7 acorazados, dos monitores, 23 cruceros, 105 destructores, y más de 1.136 buques menores.
La batería de Longues, servida por la 4ª compañía del 1260 grupo de artillería costera del ejército y dotado con cuatro piezas de 15cm fabricadas en Pilsen por Skoda, que defiende las playas de Omaha y Gold, lleva un rato intercambiando fuego con el acorazado estadounidense USS Arkansas y el crucero francés FFL Georges Leygues, será definitivamente vencida en torno a las seis de la tarde por el fuego combinado de este crucero y el crucero británico HMS Ajax. Tres de sus cuatro armas habrán sido destruidas.
Las posiciones de defensa alemanas sobre las playas de Omaha y Utah y las fortificaciones sobre Pointe du Hoc están siendo duramente atacadas desde el Texas y el Nevada, entre otros.