El control del mar en la guerra ha tenido, principalmente, dos grandes finalidades en la historia del conflicto bélico: el asalto anfibio y el bloqueo. Los grandes combates navales han sido tan sólo un medio para obtener el control de una zona marítima y asegurar el cumplimiento de estas misiones sin la interferencia de la flota contraria; o impedir que la flota contraria pueda llevar a cabo este tipo de misiones.

Dentro de este tipo de misiones, la que tuvo lugar el día D fue, obviamente, un desembarco anfibio.

A lo largo de la historia los desembarcos anfibios fueron operaciones complejas: había que localizar un punto de desembarco, llegar hasta el, llevar las tropas a tierra y establecer una base estable en dicho punto o en otro cercano mejor equipado conquistado posteriormente.

De todas estas fases hay que resaltar la inmensa evolución que durante el siglo XX tuvo el proceso de llevar las tropas a tierra. En concreto durante la segunda guerra mundial la enorme extensión cuantitativa de las fuerzas militares involucradas implicó la posibilidad de defender extensas zonas costeras, lo que obligó a las fuerzas que desembarcaban a enfrentarse con oposición en la misma línea de playa. Esto provocó que el proceso de llevar a la playa las tropas asaltantes empezara a necesitar embarcaciones especialmente diseñadas para facilitar un desembarco de combate.

Precisamente sobre dichas embarcaciones vamos a tratar aquí, ya que uno de los grandes quebraderos de cabeza con el que se enfrenta el aficionado a la historia de la segunda guerra mundial, cuando se informa sobre una acción de desembarco, es la multitud y profusión de tipos de lanchas y buques que emplearon los aliados, en general todos ellos con nombres muy similares.

El objetivo de estos párrafos va a ser pues dar una pequeña guía de las diferentes tipologías de dichos barcos, a fin de que el lector pueda quedarse con una idea concreta de cuáles eran y de cómo evolucionaron.

Podemos distinguir dos clasificaciones para este tipo de unidades navales:

En virtud de la nomenclatura se establecieron tres grandes categorías:

• Las pequeñas lanchas, que son puestas en el agua delante de las playas que van a ser atacadas desde los buques de desembarco.
• Grandes lanchas de desembarco, capaces de cruzar por si mismas y a plena carga pequeñas distancias, o que pueden ser cargadas a bordo de barcos más grandes.
• Buques de desembarco mayores de 61 metros capaces de cruzar océanos.

En virtud de una clasificación mas sencilla que distinguirá las unidades navales por su función:

• Transporte de personal.
• Transporte de carros de combate u otros vehículos.
• Naves de apoyo.
• Grandes navíos de transporte, mando, etc…

En esta breve exposición emplearemos ambas clasificaciones, pero primero vamos a diferenciar entre landing ships y landing crafts, que podemos traducir en castellano como buques de desembarco y lanchas de desembarco (la traducción canónica sería embarcación, sin embargo la definición de lancha que contiene nuestro diccionario es mucho mas acorde a la función y forma de estas unidades navales).

A pesar de la similitud en el nombre se trata de dos tipos de unidad naval bien distintas. Los buques de desembarco fueron buques oceánicos y de largo radio de acción, aunque su escaso calado y su poca velocidad limitaron en gran manera su capacidad marinera. Su misión era suministrar grandes cantidades de abastecimientos, vehículos y tropas directamente en las cabezas de playa. Eso sin, sin participar, normalmente, directamente en los combates.

En cambio las lanchas de desembarco fueron las unidades navales que realmente participaron en los combates de desembarco llevando a las playas las oleadas de asalto. Estas unidades no tenían capacidad para navegar por si mismas a través de mares y océanos y debían ser transportadas hasta la zona de desembarco a bordo de otras unidades navales de mayor tamaño y calado, los buques de desembarco. Las lanchas eran lanzadas al mar desde los buques, a veces cargadas y a veces sin su carga a bordo, aunque a lo largo de la guerra se hizo todo lo posible para emplear la primera opción ya que el traslado de hombres y pertrechos de unos a otros en el mar siempre resulto ser un trabajo delicado y peligroso.

Para facilitar la carga las lanchas se diseñaron con bodegas abiertas, al aire libre, y para que pudieran llevar su carga lo mas cerca posible de la orilla del mar se exigió que tuvieran el menor calado posible, así se facilitaba el desembarco de hombres, vehículos y pertrechos. A lo largo de los años fueron evolucionando desde las formas más simples a las más complejas que luego veremos. Así por ejemplo se acabó  instalando un sistema de rampa en la proa; y como no destacaban por su velocidad y todo lo que transportaban quedaba a la vista, lo que hizo que los ataques aéreos se convirtieron en una preocupación importante, fueron equipadas con abundante armamento antiaéreo. A cambio de estos añadidos, se limitó todo lo posible su peso para no aumentar su calado, con lo cual no fueron acorazadas.

Dicho esto, pasemos a definir su tipología.

I.- TRANSPORTES DE PERSONAL.

I.1.- Pequeñas Lanchas.

La lancha básica de transporte de personal de los británicos fue la LCA (Landing Craft Assault, en castellano Lancha de Desembarco de Asalto).

Empezó su desarrollo en 1938, justo después de la crisis de Munich, cuando la situación en Europa empezaba a apuntar directamente hacia una guerra que exigiría a la marina el traslado de tropas a diferentes escenarios continentales. En las especificaciones que se requirieron debía ser capaz de transportar 32 infantes y 5 ingenieros, todo ello con un calado inferior a 50cm.

De todos los presentados el modelo que aceptará el almirantazgo será el fabricado por Thornycroft, aunque mejorado por el propio almirantazgo. Una nave baja y silenciosa que sin embargo aguantará muy mal la mar picada, naufragando unas cuantas por este motivo el día D.

La nave, fabricada en madera, ofrecía poca protección a sus pasajeros, tan sólo unas láminas de chapa colocadas en los costados, puertas blindadas en popa y un techado sobre las cabezas de los pasajeros, que se sientan a ambos lados. El puesto de pilotaje se hallaba a proa y a estribor.

Esta lancha participará en todos los desembarcos de la guerra, empezando por Narvik en 1940. También, curiosamente, participarán a reembarques, como el de Dunquerke.

La LCA servirá de base a algunas modificaciones curiosas, como una panadería, una lancha limpiadora de obstáculos o una lancha lanzallamas.

Características:

Eslora	12,55 m
Manga	3,10 m
Calado	0,55 a 075 m
Desplazamiento	9 tn en vacío y 13 a plena carga.
Velocidad	7 a 11 (vacía) nudos.
Radio de Acción	De 170 a 260 Km, según la carga.
Capacidad	35 hombres y 400Kg de equipo.
Armamento (facultativo)	1 Ametralladora Bren
Equipaje	4 hombres + 1 oficial por cada 3 lanchas.

La primera versión fabricada por los estadounidenses fue la LCP (L) -Siglas de Landing Craft Personel (Large), en castellano Lanchas de Desembarco de Personal (Grandes)-.

En los Estados Unidos el desarrollo de estas lanchas se inició en los años 30. Se intentaron muchos sistemas, entre ellos el empleo de lanchas salvavidas, pero el resultado fue totalmente insatisfactorio. Durante estos años la marina y el cuerpo de marines experimentaron con otras soluciones, sin conseguir resultados. El pionero de las lanchas de asalto anfibio fue Andrew Higgins, propietario y mandamás de Higgins Industries Inc, de Nueva Orleáns. En 1939 este ingeniero diseño una lancha de fondo plano, la barca “Eureka”, capaz de navegar a 18 nudos con su motor de 225 caballos.

A partir de este proyecto se siguió trabajando hasta llegar al primer modelo de lancha de asalto que fue fabricado en serie para la guerra, que fue conocido como LCP, a secas. Era una lancha muy ligera, capaz de transportar tan sólo 18 soldados y su equipo. Esto se debió a que los pescantes entonces instalados en los barcos no eran capaces de descargar cargas superiores a las cinco toneladas. Cuando se solucionó este problema fue cuando se empezó a producir el modelo definitivo, más grande.

Inicialmente fabricadas para la marina británica, antes de que los Estados Unidos entraran en la guerra, los primeros 500 ejemplares fueron ligeramente distintos a los siguientes, pues tenían el puesto de pilotaje cubierto con un parabrisas inclinado, mientras que a partir de la número 501 se quitaría dicho parabrisas y se pondrían en su lugar dos emplazamientos circulares para ametralladora.

Esta lancha no disponía de rampa. Los hombres bajaban dando un salto desde el puente de proa. Esto era un defecto en las playas, pero podía ser de gran ayuda cuando se trataba de desembarcar sobre muelles o zonas rocosas.

Si ningún ejemplar de este tipo de lancha combatió en Normandía -aunque  fueron empleados como barcos de apoyo en torno a los puertos artificiales “Mulberry”- si lo hicieron algunas modificaciones de la misma, de las que hablaremos mas adelante.

Características:

Eslora	11,17 m
Manga	3,30 m
Calado	0,74 en proa a 1,07 en popa.
Desplazamiento	6,5 tn en vacío y 9 a plena carga.
Velocidad	8 a 9,5 nudos, según el modelo.
Radio de Acción	De 90 a 600 Km., según el motor y el combustible.
Capacidad	38 hombres con todo su equipo.
Equipaje	3 hombres.

La lancha de desembarco que emplearon los estadounidenses para desembarcar en Normandía fue la LCVP (Landing Craft Vehicle and Personnel, es decir: Lancha de Desembarco de Vehículos y Personal).

Como su propio nombre indica estas lanchas van a ser capaces de llevar a tierra no sólo soldados, sino también vehículos, lo cual supondrá una notable mejoría con respecto a los dos modelos anteriores.

El incremento de la actividad anfibia en todos los escenarios bélicos llegó a hacer pensar en los beneficios de disponer de una lancha polivalente que pudiera llevar a tierra tanto soldados como vehículos ligeros. Este problema se intentó solucionar partiendo del diseño de la LCP (L), añadiéndole una rampa blindada y colocando el puesto de pilotaje en popa, con lo que se llegó a la que sería conocida como LCV (Landing Craft Vehicle o Lancha de Desembarco de Vehículos, en castellano). Sin embargo el modelo no acabó de tener éxito, porque el resto del casco no estaba blindado y la posición del piloto era muy expuesta. Fue necesario rediseñar toda la nave, llegándose a este modelo con elementos de los dos anteriores.

Esta nave podía transportar un Jeep, un camión de una Tonelada, una pieza Antitanque o un Bren Carrier en su función de transporte de vehículos. Como transporte de personal podía llevar 36 hombres, con su equipo.

Fue la lancha de desembarco mas fabricada de la guerra, con más de 23.000 ejemplares. Disponía de un casco blindado y por su forma resultaba más fácil de estibar en los barcos de transporte, con lo cual era posible transportar mayor cantidad de ellas. Sin embargo este logro se consiguió a costa de reducir su capacidad de carga.

Una de las modificaciones mas importantes –al menos para los soldados- que se hicieron de esta nave fue su conversión en ambulancia, con espacio para colocar hasta siete camillas.

Características:

Eslora	10,97 m
Manga	3,18 m
Calado	0,66 en proa a 0,91 en popa.
Desplazamiento	9 tn.
Velocidad	9 nudos.
Radio de Acción	190 Km
Capacidad	36 hombres, tres toneladas de carga o un vehículo ligero.
Armamento	2 ametralladoras de 7,6mm.
Equipaje	3 hombres.

I.2.- Grandes Lanchas.

Es en abril de 1942 cuando la experiencia en operaciones anfibias -que se están llevando a cabo cada vez mas lejos de las bases y cada vez con efectivos mas importantes- hace pensar en que sería bueno disponer de una lancha mas grande, capaz de transportar mayores efectivos a la playa desde mas lejos y en un solo viaje.

Siendo una idea británica, su industria no alcanza a diseñar y producir el nuevo modelo a la vez que cumple las constantes exigencias de guerra, por eso el trabajo se hará en Estados Unidos. El resultado va a ser la LCI (L), siglas de Landing Craft Infantry (Large). En castellano Lancha de Desembarco de Infantería (Grande). Estarán listas a finales de 1942.

Esta lancha, como su propio nombre indica, no es una lancha de asalto. En realidad se trata de una embarcación bastante grande, y por consiguiente vulnerable al fuego enemigo, y de la que se embarca y desembarca a través de dos pasarelas situadas a ambos lados de la proa. Por ello no se utilizará para desembarcar las primeras tropas que lleguen a la playa, sino refuerzos y reservas.

Por otro lado son lo suficientemente grandes como para aguantar travesías de hasta 48 horas, disponiendo cada soldado de una litera para descansar y espacio para dejar su equipo. Para distancias mas largas deben navegar cargadas en grandes barcos de transporte.

Características:

Eslora	48,30 m
Manga	7,10 m
Calado	De 0,91 a 1,62 en proa, de 1,47 a 1,80 en popa, según la carga.
Desplazamiento	380 tn a plena carga.
Velocidad	14 nudos
Radio de Acción	7.500 Km. a 12 nudos.
Capacidad	6 oficiales y 182 soldados
Armamento (facultativo)	4 cañones de 20 mm
Equipaje	3 oficiales y 21 marineros.

I.3.- Buques oceánicos.

Si las lanchas de desembarco servían para recorrer los últimos metros hasta la playa o a lo sumo podían aguantar una navegación de 48 horas, el buque destinado a transportar infantería –y lanchas de desembarco- a grandes distancias fue el LSI, siglas de Landing Ship Infantry (Buque de Desembarco de Infantería).

Este tipo de buque no puede ser cabalmente clasificado ya que en muchos casos se trató de barcos de pasajeros de preguerra reconvertidos para transportar tropas a las zonas de operaciones anfibias. Por ello no necesitaron apenas modificaciones y si las necesitaron fue en la superestructura, para añadir artillería defensiva o para crear espacio y pescantes reforzados para transportar y desembarcar las LCA, LCVP y LCS (de estas últimas hablaremos mas adelante).

Las múltiples diferencias entre los barcos que componen este modelo hicieron que se creara una clasificación mas detallada según los tamaños: LSI (L), LSI (M) y LSI (S); large, médium y small.

Por todo lo dicho huelga hablar de características, aunque podemos especificar que para este uso se prefirieron barcos capaces de navegar a un mínimo de 18 nudos y con una buena capacidad marinera. Podían transportar entre 700 y 1.500 hombres, con su equipo y solían estar equipados con piezas antiaéreas para defenderse. Un buen ejemplo fueron los tres buques de la clase Glenroy: el Glenroy, el Glengyle y el Gleneam.

II.- TRANSPORTES DE CARROS DE COMBATE Y VEHICULOS

II.1.- Pequeñas Lanchas

Obviamente, salvo en escasas ocasiones y para misiones muy específicas, como fueron algunas acciones de comando, la infantería no desembarcaba sola.

El primer prototipo para transporte de vehículos fue construido en 1926 por los astilleros White de Cowes. Aquella lancha era bastante grande pues pesaba más de 18 toneladas, y tenía algunos defectos, como la altura de la rampa. Entre sus virtudes sin embargo contaba con una propulsión hidrojet que evitaba problemas con la hélice a la hora de embarrancar en la playa, pues no tenía. La idea se mantuvo, y un nuevo prototipo se fabricó en 1929, el MLC 10, del que varios ejemplares llegaron a participar en las operaciones en torno a Narvik. Sin embargo el ingenio definitivo se diseñó y se empezó a fabricar en 1938, paralelamente a la LCA. Se tratará de la LCM Mk1 (Landing Craft Mechanized, Mark 1, que se traduce al castellano como Lancha de Desembarco de Mecanizados, modelo 1).

El éxito del modelo –se construyeron mas de 500 ejemplares- interesó a los estadounidenses, y quien se llevó el contrato para modificarlos y construirlos fue Higgins. Tras un primer intento, el Mk 2, con problemas de estanqueidad, Higgins diseñó y fabricó el Mk 3, que sería el modelo definitivo del que se construirán más de 8.600 ejemplares.

Pasaremos a continuación a definir las características de ambos modelos:

Características:

	MK 1 (Británico)	MK 3 (Estadounidense)
Eslora	13,60 m	15,94 m
Manga	4,27 m	4,29 m
Calado	0,46 m a proa y 1,22 m a popa.	0,91 m a  proa y 1,22 m a popa
Desplazamiento	35 tn a plena carga.	52 tn a plena carga.
Velocidad	7,5 nudos	11 nudos
Armamento	2 ametralladoras ligeras	2 ametralladoras pesadas
Equipaje	6 marinos, mas un oficial cada 3	4 marinos

Como podemos ver dio mucho mejor resultado el modelo estadounidense.

Con respecto a la carga útil, en ambos casos es impresionante, pudiendo llevar hasta 17 toneladas el modelo 1, lo cual lo habilita para trasladar incluso algunos modelos de carro ligero, y has 30 toneladas el tipo 3, pudiendo llevar un Sherman, aunque ajustadito pues deja un espacio libre de tan sólo 20 cm entre el vehículo y el casco de la lancha.

Pero a pesar de esta interesante capacidad de carga las LCM no pudieron aprovechar a menudo toda su capacidad. Esto se debió a que la mayoría de los pescantes podían resistir hasta 10 toneladas de carga, con lo cual las LCM debían ser bajadas al mar sin carga. Pero luego cargar a bordo un carro de combate, en especial un Sherman, en el escaso espacio disponible, sólo era posible con un mar extraordinariamente calmado y desde un barco con pescantes reforzados. Que tampoco eran capaces de bajar el conjunto carro mas lanchas por mucho refuerzo que tuvieran.

II.2.- Grandes Lanchas

El problema de carga y descarga que acabamos de mencionar, junto con las especiales características de los desembarcos en el teatro de operaciones de Europa, donde los desembarcos pasaron de ser muy escasos en efectivos a ser masivos, hicieron que la evolución de las lanchas de desembarco, en especial para vehículos, siguiera avanzando.

Para los carros de combate –especialmente, aunque podía llevar todo tipo de vehículos- se creó la LCT, siglas de Landing Craft Tank (en castellano Lancha de Desembarco para Carros de Combate).

Ya desde 1940, después de la evacuación de Dunquerke, se empieza a trabajar en este tipo de lanchas. Si el primer diseño fue efectuado en tan sólo tres días por los ingenieros navales del almirantazgo, pronto intervendrían las firmas Hawthorn Leslie y John Brown & Fairfield para mejorarlo.

Las LCT fueron grandes barcos de más de 40m de eslora, equipados con una rampa a la que se accedía desde el interior por una doble puerta blindada, que separaba la zona de carga del casco. A ambos lados de la zona de carga había bodegas para carga y espacios para los pasajeros. Los vehículos iban a cielo abierto, protegidos únicamente por una tela de camuflaje o por una lona encerada. A popa se hallaban las habitaciones de la dotación, hasta diez marineros, justo encima de los motores y debajo del puesto de pilotaje.

Hubo varios modelos:

• El Mk 1, del que se fabricaron 99 y tenía tendencia a derivar en fondos planos.
• El Mk 2, algo mas grande, capaz de llevar dos hileras de carros, y mucho mas espacioso para la dotación y el pasaje, teniendo incluso una cocina eléctrica y montacargas para las bodegas, pero que tendrá problemas con los motores debido al peso excesivo. Se fabricará del 100 al 299.
• El Mk 3 será como el modelo anterior pero con una sección añadida de 10m, lo que lo hará más hidrodinámico y mejorará la velocidad a la vez que permite cargas más grandes, pudiendo llevar cinco carros de combate Churchill u once Valentine de una sola vez. Su principal defecto será entonces un exceso de calado, que los volverá incapaces de desembarcar sus carros en playas de poca inclinación, como las del Canal de la Mancha. Se construyeron a pesar de todo dos series: del 300 al 499 y del 7001 al 7150.
• El Mk 4 con menos eslora y más manga, solucionará el problema de desembarco en playas de poca inclinación. Podía llevar hasta ocho carros de combate Sherman. Se construyeron los números 500 a 1364.
• El Mk 5 supone un cambio importante en la serie. Mucho mas corto, fue concebido para ir de la playa a los barcos de carga y vuelta, no para travesías largas, y al no tener que transportar pasajeros, como los precedentes, se eliminaron todas las comodidades para ellos. Podía llevar entre cinco carros de combate de 30 toneladas y 3 de 50 toneladas. Se construyeron 470 ejemplares.
• El Mk 6 fue el último de la familia y una notable mejora con respecto al anterior ya que disponía de dos rampas, una a popa y otra a popa, lo que facilitó enormemente la maniobra de carga. Se construyeron casi mil ejemplares.

En Normandía actuaron los cuatro últimos modelos de esta nave. A continuación vamos a detallar las características de los dos mas empleados: el 4 y el 5.

Características:

	MK 4 (Británico)	MK 5 (Estadounidense)
Eslora	57,10 m	35,80 m
Manga	11,80 m	9,75 m
Calado	0,56 m a proa a 1,22 m a popa	0,86 m a  proa y 1,27 m a popa
Desplazamiento	200 toneladas	286 toneladas
Velocidad	9,5 nudos	8 nudos
Armamento	Dos cañones de 20 mm	Dos cañones de 20 mm
Equipaje	2 oficiales y 10 marinos	Un oficial y 12 marinos.

Había dos formas de transportar y poner en uso armatostes como la LCT. Se podía llevar en tres partes, que debían ser ensambladas en el agua. O cargarlas a bordo de un buque especial.

II.3.- Buques Oceánicos.

En primer lugar nos vamos a detener, muy brevemente, sobre el LSM (Landing Ship Médium, en castellano Buque de Desembarco Medio).

En realidad se trata del modelo 7 de LCT, que resultó ser tan grande que se convirtió en una clase por si mismo. Capaz de grandes travesías, tenía hasta 62 metros de eslora y más de diez de manga. Era también un buque rápido, con mas de 13 nudos de velocidad máxima, y mejor armado que sus predecesores con sus seis cañones de 20mm. Pero seguramente lo que mejor apreciaron sus 4 oficiales y 48 tripulantes fueron las comodidades con que fue dotado.

Sirvieron todos en el seno de la marina estadounidense.

Y una vez detenidos, pasemos a bordo del mayor de los buques de desembarco de vehículos empleado en Normandía. El LST, siglas de Landing Ship Tank, que se traduce en castellano como Buque de Desembarco para Carros de Combate.

Los LST tuvieron una doble función de transporte. Por un lado podían transportar sobre la cubierta hasta cinco secciones de las tres en que se dividían las LCT. Estas secciones eran desembarcadas llenando los tanques de lastre de un costado del buque, inclinándolo y dejando deslizarse las secciones hasta el agua, donde eran ensambladas, siempre que el mar estuviera lo suficientemente en calma.

Y por otro también podían vararse en la playa, aunque su calado haría necesario un puente de pontones que los comunicara con tierra.

Los primeros LST fueron cargueros o pequeños petroleros reconvertidos, pero a la vez se diseñaron y construyeron barcos específicos para esta función. Fueron principalmente dos variantes:

• La Mk 1, británica, muy compleja de fabricar –no podía hacerse en serie- debido a que las puertas partían en dos el estrave y la rampa era articulada. Resultó poco satisfactoria, y fueron los estadounidenses quienes rediseñaron la idea para producir el modelo 2.
• El Mk 2, estadounidense, mas fácil de producir, su escaso calado, que se conseguirá con un sistema de tanques de lastre inundables, permitirá el empleo de una rampa simple. Ensamblado mediante soldadura, resultará además un barco sólido.

Volviendo a datos generales, el primer buque de este tipo fue puesto en servicio en diciembre de 1942. Podía transportar en su bodega interior hasta 30 carros de combate. Encima, a la intemperie, quedaba una plataforma donde podía acumularse todo tipo de material adicional, (incluidas, como hemos visto, secciones de LCT). Para sacar la carga había que abrir la rampa y hacerla salir desde la bodega, y para acceder a ella desde la plataforma se emplearon dos soluciones. Algunos LST tenían un ascensor, luego se prefirió una rampa. El último de los problemas que tuvieron que solucionar estos buques fue que la proporción entre peso y calado los hacía muy inestables. Para ello se añadieron, en el modelo 2, depósitos de lastre en ambas bandas, que se llenaban de agua durante la travesía y se vaciaban cuando el buque llegaba a la playa. Los mismos depósitos que hemos visto que se empleaban para desembarcar las LCT que viajaban sobre cubierta.

El LST fue uno de los modelos mas desarrollados. Se le fueron añadiendo múltiples modificaciones: pontones, sistemas para estibar todo tipo de cargas, pescantes para desembarcar LCVP, se modificaron las rampas para poder desembarcar DUKWS  (camiones anfibios) en el mar… De ser un buque para el desembarco de carros de combate pasó a servir para desembarcar de todo, en operaciones de combate o en playas aseguradas.

Características:

	MK 1 (Británico)	MK 2 (Estadounidense)
Eslora	118,90 m	100 m
Manga	14,90 m	15,23 m
Calado	1,52 m a proa y 3,96 m a popa.	0,94 m a  proa y 2 m a popa
Desplazamiento	5.410 tn a plena carga	4.080 tn a plena carga
Velocidad	17 nudos	10,8 nudos
Armamento	12 cañones de 20 mm y 2 morteros de 102 mm	Un cañón de 40 mm o de 75 mm y 6 de 20 mm
Equipaje	5 oficiales y 137 marinos	7 oficiales y 204 marinos

Además del LST, que fue el más importante y el más fabricado, la clase de  grandes buques de transporte oceánicos de vehículos tuvo toda una serie de variantes, que pasaremos a enumerar ahora:

• LSV: Landing Ship Vehicle (Buque de Desembarco de Vehículos). fueron antiguos minadores transformados en navíos de transporte para vehículos anfibios tipo DUKW, de los que podían llevar hasta 40, mas 800 hombres.
• LSS: Landing Ship Stern-Chute (Buques de Desembarco de Caída por la Popa). Antiguos ferrys diseñados para llevar hasta 13 LCM cargadas que eran lanzadas al agua deslizándose por una rampa a popa.
• LSG: Landing Ship Gantry (Buques de Desembarco con Grúas de Pórtico). Antiguos petroleros reconvertidos para poner en el agua las 15 LCM que cargaban  por medio de este tipo de grúas.
• LSD: Landing Ships Dock (Buques de Desembarco Muelle). Se trató de grandes buques que fueron diseñados para llevar LCT hasta que su misión fue encargada a los LST. Entonces se convirtieron en barcos muelle, donde poder reparar lanchas de desembarco cerca de la zona de operaciones. También eran capaces de llevar carga, 14 LCM o 41 DUKW.

III.- NAVES DE APOYO.

Las naves de apoyo fueron una compleja colección de modificaciones de las lanchas y buques de desembarco que hemos ido citando en las páginas anteriores.

A continuación pasaremos a enumerarlas siguiendo como orden los modelos de origen:

- De la LCA derivó:

• LCA (HR), siglas de Landing Craft Assault (Hedgerow), que en castellano se traduce como Lancha de Desembarco de Asalto (Morteros). Se trata de la lancha de asalto británica que ya hemos comentado, pero iba equipada con 24 morteros dispuestos en el fondo del barco. Disparados en bloque, los proyectiles debían caer en el agua haciendo estallar minas y destruyendo los obstáculos submarinos.
• LCS (M), es decir, Landing Craft Support (Medium), o Lancha de Apoyo al Desembarco (Mediana). Su misión principal fue crear pantallas de humo para cubrir a las demás unidades. Para su fabricación apenas se modifico el diseño de origen, hasta llegar al modelo 3, en que se eliminó la rampa y se puso una proa normal, mejorando su capacidad náutica. Como armamento disponía de 2 ametralladoras de 12,7mm; dos de 7,6mm; un mortero fumígeno de 102 mm y12 emisores mas de humo.

- De la LCP (L) derivó:

• LCS (S), siglas de Landing Craft Support (Small), es decir, Lancha de Apoyo al Desembarco (Pequeña).Se trató de una lancha dedicada al apoyo de fuego cercano. Para ello disponía de una pieza doble de 12,7mm; dos ametralladoras de 7,6mm; dos lanzacohetes con 12 rampas y emisores de humo.

- De la LCT derivó:

• LCG (L), Landing Craft Gun (Large), en español Lancha de Desembarco Artillada (Grande). Esta descendiente de los modelos 3 y 4 de la LCT fue una idea que nació para dar apoyo de fuego a la costa sin arriesgar los preciosos barcos de guerra. Para ello fueron equipadas con dos piezas de 127mm, desmontadas de viejos destructores, para montarlas en las lanchas. Su escaso calado permitía que lleguaran hasta muy cerca de la playa. Junto a estas dos piezas se montaron dos más de 40mm y dos más de 20mm. Para poder atacar blancos desenfilados algunas de estas lanchas fueron equipadas con obuses.
• LCF, siglas de Landing Craft Flak (Lancha de Desembarco Antiaérea). Llamada así por las piezas antiaéreas alemanas, también se basaba en las LCT modelos 3 y 4. Además de poder defender a las unidades de desembarco contra ataques aéreos estas unidades fueron capaces de atacar búnkeres o pequeñas lanchas de la marina alemana. Para ellos fueron equipadas con 8 cañones antiaéreos de tiro rápido de 40mm; 4 ametralladoras de 20mm y 4 cañones antiaéreos de tiro rápido de 20mm.
• LCT (R), es decir, Landing Craft Tank (Rocket), en castellano Lanchas de Desembarco de Tanques (Cohetes). Esta lancha se fabricó modificando la LCT modelos 2 y 3, añadiéndoles 792 o 1080 lanza cohetes de 127mm. La idea era saturar de fuego un punto determinado de la costa justo después de que cesara el fuego naval y justo antes de que tomaran tierra los primeros soldados. En realidad no funcionaron bien pues la inclinación de las rampas venía prefijada, de modo que la lancha debía ser capaz de detenerse a una distancia muy concreta y con una orientación muy precisa, cosa sumamente difícil sobre el agua, y mas el día del desembarco con olas de hasta 1,5 metros. Sin embargo su impacto psicológico fue innegable.

IV.- GRANDES NAVIOS DE TODO TIPO.

Además de todas las naves descritas, no podemos terminar este resumido reportaje sin hablar de los grandes barcos que, si bien no participaron nunca en los combates, llevaron a cabo importantísimas labores de apoyo.

En primer lugar citaremos los transportes de tropas (clasificados con las siglas AP), a menudos barcos de pasajeros transoceánicos reconvertidos, y los cargueros (AK), barcos mercantes de preguerra modificados para el transporte de pertrechos, especialmente vehículos y cañones. Estos buques nunca tuvieron como cometido, salvo alguna excepción, el transporte de tropas o pertrechos hasta territorio enemigo. Tan sólo se dedicaban al transporte entre puertos controlados. Eran una parte elemental de las líneas de comunicaciones y suministro.

Derivados de estas dos clases de buques evolucionaron los transportes de ataque (APA) y los cargueros de ataque (AKA). En muchas ocasiones fueron buques tipo AP o AK reconvertidos. La misión de estos buques sería llevar tropas y pertrechos hasta las cercanías de una playa de invasión. En su diseño se incluían un significativo armamento antiaéreo, y además la capacidad para cargar lanchas de desembarco, así como para permitir el transbordo de tropas y pertrechos, en alta mar, desde su interior a las dichas lanchas.

Un transporte de ataque podía transportar una media de un millar de hombres, y tenía una capacidad de carga de menos de 1.000 a 5.500 toneladas (los de la clase Haskell transportaban 2.900 toneladas, 25 lanchas de desembarco de diversos tipos y estaban armados con un cañón de 5 pulgadas, 12 de 40mm en un montaje cuádruple y cuatro dobles y 10 de 20mm.

Como ejemplo podemos citar el USS Joseph T. Dickman.

Se trató de un transporte de ataque de 21.900 toneladas, construido en Candem (Nueva Jersey), como buque de pasajeros. Desde 1922 hasta 1940 tendría tres nombres diferentes: “Peninsula State”, “President Pierce” y “President Roosevelt”

Fue convertido en transporte de tropas en 1941 por el ejército, que se lo transfirió después a la marina, donde recibió el código AP-26. Entró en servicio con la marina en junio de 1941, y tras participar en ejercicios y ser remodelado, participó en el envío de tropas británicas a la India por el cabo de Buena Esperanza.

El año 1942 se lo pasó casi completo ejecutando misiones de entrenamiento y sufriendo nuevas remodelaciones, desde febrero hasta octubre, en que fue seleccionado para participar en la operación Torch, los desembarcos en el Norte de África.

Tras esto hizo un breve viaje al pacífico sur, entre diciembre de 1942 y mediados de marzo de 1943, durante el cual fue re denominado APA-13.

En julio de 1943 participó en la operación “Husky”, y luego en septiembre en el desembarco de Salerno, para continuar, durante dos meses mas, en el mediterráneo, efectuando labores de transporte.

Posteriormente participaría en el desembarco de Normandía, en la playa Utah, y en la invasión de Okinawa, en el pacífico. Fue reconvertido en transporte de evacuación de heridos, y luego de veteranos una vez terminada la guerra.

Fue vendido para el desguace en enero de 1948.

Por otro lado los cargueros de ataque disponían de menos espacio para tropas, aunque algo podían llevar, y estaban destinados al transporte de material, especialmente vehículos, con lo que se utilizaron principalmente para transportar unidades motorizadas o de artillería, para poder desembarcar a la vez las armas y sus sirvientes.

Un ejemplo pueden ser los de la clase Andrómeda, capaces de transportar 4.500 toneladas y 24 lanchas de desembarco de distintos tipos.

Buques de este tipo participaron muy pocos en el desembarco de Normandía. Esto se debe a que tanto los transportes como los cargueros de ataque fueron especialmente valorados en el pacífico, donde las largas distancias los hacían mucho mas útiles. En cambio en el Canal de la Mancha no fueron tan necesarios, ya que eran distancias mas cortas, que algunos modelos de lancha de desembarco podían recorrer por si mismos.

Otro tipo de gran navío, aunque no de transporte ni carguero fueron los AGC, los buques de mando anfibio (Anphibious Command Ships). Estos buques eran verdaderos cuarteles generales a flote, son salas de operaciones, salas de mando, centros de información de combate, centros de control de cazas, salas de radio, oficinas de inteligencia, salas de análisis fotográfico, salas de mapas e imprentas. Además podían llevar lanchas de desembarco pequeñas, para permitir al personal de estado mayor llegar a tierra.

Como ejemplo podemos citar la carrera del USS Ancon (AGC-4)

Se trató de un barco de mando de 14.150 toneladas de desplazamiento.

Fue botado el 24 de septiembre de 1938 en Quincy (Massachussetts) y fue requerido como carguero por el  Army Transport Service (Servicio de Transporte del Ejército) el 11 de enero de 1942. Con esta organización hizo dos viajes a Australia, transportando tropas, hasta que fue adquirido por la marina. Entonces tuvo que pasar por una serie de reformas, que se llevaron a cabo en el puerto de Boston, quedando listo para el servicio el 12 de septiembre de 1942.

Tras esto estuvo llevando a cabo viajes de transporte y de ejercicio por la costa este de Estados Unidos, hasta que partió para el norte de África el 24 de octubre de 1942. Participó en la operación Torch y después llevó a cabo varios viajes transatlánticos entre el Norte de África y los Estados Unidos.

El 16 de febrero volvió a entrar en dique para ser convertido en barco de Mando. Los trabajos terminaron el 21 de abril y tras los ejercicios de rigor fue elegido como buque insignia de la del comandante en jefe de las Fuerzas Anfibias de la Flota del Atlántico. Con este título participará en la operación “Husky”, el desembarco en Sicilia; y como buque insignia del comandante en jefe de las Fuerzas Anfibias de la 8ª Flota será un elemento clave de la operación “Avalanche”, el desembarco en Salerno. A bordo iría también el mismísimo Teniente General Mark Clark.

Tras estas acciones fue enviado al Reino Unido, llegando a Devonport el 25 de noviembre y como buque insignia de la 11ª Fuerza Anfibia se preparó para el desembarco de Normandía. El 6 de Junio ancló frente a la playa Omaha, y a su bordo se vivieron algunos de los momentos más duros de la invasión.

Tras el desembarco volvió a los Estados Unidos y fue enviado al pacífico, donde participó en la campaña de Okinawa y presenció, anclado en la bahía de Tokio, la ceremonia de rendición japonesa. Fue devuelto a sus dueños en febrero de 1946, pero no acabó entonces su vida útil, ya que seguiría navegando hasta ser enviado al desguace en 1973.

Modelos más pequeños de los grandes navíos de mando fueron las LSH (Landing Ship Headquarters, en castellano Buques Cuartel General de Desembarco), basados también en navíos mercantes a los que se implantaba una escandalosa batería de antenas y un completo equipo de comunicaciones. Hubo también un modelo más pequeño (Small), construidos modificando destructores de escolta o fragatas.

Muy parecidos a los anteriores fueron los LSF (Landing Ship Fighter Direction, en castellano Buque de Desembarco para Dirección de Cazas), cuya función fue dirigir la cortina de caza desplegada sobre las playas de desembarco.

Y para terminar mencionaremos los LSE (Landing Ship Emergency Repair, Buque de Desembarco para Reparaciones de Emergencia). Fueron una variante del LSD, antes mencionado.

Con esto queda terminada esta pequeña semblanza de los principales tipos de barco que coadyuvaron al gran desembarco de Normandía del 6 de Junio. Hubo mas, y hubo también mas modelos de lanchas y buques de desembarco que se fabricaron y se emplearon durante la guerra, pero o bien apenas se emplearon o no se emplearon en absoluto en junio de 1944.

Textos escritos por Koenig.